对21日演员希思•莱杰死亡的调查显示，他有可能死于用药过量。这把人们的注意力吸引到一个全国性的健康危机：1999年以来，美国用药过量致死人数大幅上升，其中的罪魁祸首是处方药。

 

    疾病控制和预防中心说，无意识的中毒死亡人数——其中95%是由于用药过量——1999年是12186人，到2004年增至20950人。

 

    疾病控制和预防中心的伤害预防专家莱恩•保罗齐说，在此期间，处方药超过可卡因和海洛因的总和，成为用药过量致死的主要原因。

 

    保罗齐在上个月发表的研究报告中说，20世纪90年代初以来，用药过量致死事件一直呈上升趋势，但是最近增幅非常大，有可能使25年来美国总伤害死亡率首次持续增长。

 

    药品专家怀疑，很多人没有认识到这个问题的严重性。

 

    国家毒品管制局局长约翰•沃尔特斯说，因为处方药不能随意购买，所以人们认为处方药的危险不大。

 

    一名警方发言人说，在莱杰的公寓里发现了安眠药和其它处方药，包括抗抑郁症药。尸体解剖没有结果，现在正在进行毒理学试验。

 

    用药过量致死大多数是由于过度使用麻醉性镇痛剂，包括羟考酮、芬太奴和美沙酮（片剂，而非为使海洛因上瘾者康复而配的液体），这些药能抑制痛苦，但是也会减少呼吸作用。如果没有在认真监督下逐渐加量，用药量过高，会使呼吸停止。

 

    不过，疾病控制和预防中心的研究显示，涉及其它精神治疗药物（包括安眠药、抗抑郁症药和安定药）的无意识的中毒死亡案例从1999年到2004年增长了84%。

 

    纽约哥伦比亚大学全国成瘾及药物滥用问题研究中心的调查显示，从1992年到2003年，承认自己因为非医疗原因使用处方药的美国人人数几乎翻了一番，从78 0万人增长到151 0万人，而滥用处方药的青少年人数是原来的三倍多。