青少年时期正处于长知识、长身体的关键时期，这个时期最突出的特点就是一个“长”字。青春期来临，青少年身体长高每年少则6—8厘米，多则高达10—13厘米；体重增加每年少则5—6公斤，多则8—10公斤。长身体需要大量的蛋白质、脂肪、糖、维生素、矿物质等营养物质。而蛋白质等营养物质，又大量存在于动物性食物中。因此，青少年吃荤有利于生长发育。
动物性食物含有大量的人体生长所必需的营养物质。就蛋白质而言，动物性食物的蛋白质中，含有氨基酸的比例与人体的很接近，可称为优质蛋白质，它不仅含量丰富，而且容易吸收、利用，这是任何植物性食物所不能比拟的。虽然糖、脂肪和蛋白质三大营养素，可以在体内互相转换，但程度上却有很大不同，蛋白质能在很大限度上转变成糖和脂肪，而糖生脂肪转变成蛋白质的限度就很低，尤其是人体必需的8种必需氨基酸，在体内是无法转变的，必需由食物提供。细胞的增殖全靠蛋白质当原料，青春期体内的某些特殊物质急剧增加，如促进生长代谢的激素、增强抵抗力的抗体、促进体内化学变化的酶等的合成，无不依赖于蛋白质的参与，就连脑和神经系统兴奋性的加强也少不了它。科学家已发现，蛋白质中的必需氨基酸──赖氨酸是参与人体新陈代谢的重要营养物质。它的摄入多少对青少年的生长发育有很大影响，而这此蛋白质、赖氨酸、脂肪、脂溶性维生素、钙、磷、铁以及微量元素，大多存在于鸡鸭肉、猪肉(瘦)，猪肉脏、蛋、鱼和牛奶等动物性食品中。
总之，人体所需要的各种营养素，都要靠膳食来提供。处在生长发育中的青少年不宜素食，须荤素搭配合理，营养成分齐全，才能保障和促进健康成长。