自30年前第一个试管婴儿诞生以来，妇女怀孕的年龄上限就一再被突破。一些科学家预测，再过30年，不孕症将会彻底消失，100岁的妇女也能焕发“生”机。

 

    ***当母亲无时限

 

    7月16日出版的《自然》杂志发表了题为《未来30年制造婴儿》的特别报道，作为对世界第一个试管婴儿、英国女子路易丝•布朗即将“三十而立”的祝贺。

 

    新加坡医学生物学研究所的达沃尔•索尔特教授表示，到2038年，任何年龄的女性，从新生儿到世界最高龄的老妪，都能通过人工技术受孕。他说：“新生儿能生孩子，百岁妇女能再当妈妈，这在未来30年内将很容易实现。”

 

    这种说法听起来或许有些匪夷所思，但就技术而言完全可行。科学家将利用由皮肤细胞转化而来的多功能干细胞制造出精子和卵子，再利用试管授精（IVF）技术将它们结合培育出胚胎。这就意味着不孕症将被根除。

 

    美国俄克拉荷马州立大学的斯科特•盖尔芬德教授预测，人造子宫的出现还将帮助女性免受“十月怀胎”之苦。胎儿可以在人造子宫或胎盘中自由漂浮，脐带则连在实验室的某种特定机器上。

 

    ***预防遗传疾病

 

    解决了不孕的问题，人们还渴望优生。美国加州再生医学研究所主任、试管授精技术的权威艾伦•图恩森教授说，我们可以在胚胎发育初期向其中植入人造染色体或“基因盒”，用来预防和控制某些遗传疾病，如亨廷顿舞蹈病。“基因盒”的作用也可以是诱发式的，当一个人在中老年出现基因变异时，它就会发挥“纠错”功能。

 

    图恩森教授所预测的就是“胚胎移植前基因诊断”（PGD）技术的未来前景。目前这项技术仅限于可能导致年轻时出现严重疾病的单个基因，如遗传性胰腺病囊肿性纤维化（cysticfibrosis），而且通常是已经有一个孩子因遗传病死亡的家庭才适用。

 

    华盛顿约翰-霍普金斯大学遗传学与公共政策中心的生殖遗传学主任苏珊娜•巴鲁克认为，人们不必担心这项技术会导致“完美儿童”的出现，因为头发颜色、体重、身高和长相都不是哪一个基因能独立决定的，而且也不存在一个完美的基因样本。影响一个人的特征不仅取决于遗传，还受到环境因素的影响。

 

    ***价格直线下降

 

    专家们都相信，随着试管授精技术的发展和普及，它的价格也会越来越便宜。据图恩森教授预测，制造一个胚胎的价格将降至100美元以下，这对发展中国家收入微薄的不孕夫妇绝对是个福音。巴鲁克认为，试管授精技术的普及并不会颠覆人类通过性行为繁衍后代的方式，因为“人类古老的遗传方式不需要花钱，而且更有乐趣，估计在未来30年都不会改变”。

 

    上世纪70年代末到80年代初，各国学者开始重视不孕症的问题，陆续开展不孕症患病率和病因学的研究工作。世界卫生组织于80年代末期在25个国家的33个中心组织了一次采用标准化诊断的不孕症夫妇调查。结果表明，发达国家约有5%-8%的夫妇受到不孕症的影响，发展中国家一些地区不孕症的患病率可高达30%。全世界的不孕患者人数约为8000万-1.1亿。

 

    专家认为，引起女性或男性不孕症的生理原因有很多，而现代社会生活环境的不断恶化也损害了人类的生育能力。除水质、空气、食品污染对生殖功能有影响外，还有电、磁、辐射、噪音污染，以及微波、红外线、紫外线、超声、X线、γ射线等。重金属铝、钴、铅等，以及棉酚、杀虫剂、除草剂、防腐剂、装饰材料及塑料制品中的有毒、有害物质都可以对睾丸生精机能造成损害。此外，吸毒、酗酒、吸烟、肥胖、社会压力大等都是男性精子数量下降的重要原因。（康娟）