虽然大多数消费者并没有意识到这一点，但这种被称为差额负担（balance billing）的普遍做法往往是非法的。美国州和联邦法律通常禁止医疗服务提供者迫使病人支付差额费用。经济学家和病人利益保护人士估计，美国消费者每年在这方面白白支付了10亿美元或更多的费用。
卷入差额负担漩涡
59岁的麦当劳收银员Yolanda Fil在2005年接受了胆囊手术，之后便陷入了差额负担的漩涡中。Fil和她的丈夫通过新泽西州地平线蓝十字蓝盾公司投保。2006年，Vanguard麻醉协会开给Fil一张账单，上面列明她尚未支付的518美元的差额。不久之后，由Vanguard聘请的一家讨债机构每周一次打电话给Fil，迫于压力，最终她还是支付了518美元，外加20美元的手续费。Fil说：“我别无选择，因为他们威胁要给我曝光不良信用记录。”
让Fil感到幸运的是，她投保的保险公司决定对Vanguard公司采取强硬态度。2006年12月，蓝十字蓝盾公司针对Vanguard公司要求Fil以及其他8000多名投保人承担差额负担的医疗行为提出了指控。从2004～2006年，包括Fil在内的8000多名投保人从Vanguard公司那里收到了总额达430万美元的服务账单。去年，新泽西州一位法官作出裁决，要求Vanguard公司停止向病人开列账单，并向那些已经支付了账单的病人返还费用。目前，Fil正在等待她的538美元退款。
虽然美国并没有差额负担方面的统计数据，但毫无疑问，许多消费者在不知不觉中成为了差额负担的牺牲品。加州健康 规划协会估计，过去两年来，加州有176万名投保人曾经收到过这类账单，总额高达5.28亿美元。该组织发现，其中56%的投保人支付了账单。加州管理式医疗服务部主任Cindy Ehnes表示，病人总以为他们欠了这笔钱，这给他们带来了巨大的压力，让病人置身于这种漩涡之中是不合适的。
禁止开出差额账单
加入管理式医疗保健 网络的医疗服务提供者认为，保险公司针对医疗账单所打的折扣过高，或者要花费太长时间才会支付账单，于是他们把目光转向患者本人。加州、新泽西州和美国其他45个州禁止加入管理式医疗保健网络的医疗服务提供者向投保病人开出账单（除了保险计划所要求的个人分担费用和共保费用以外）。同样，美国联邦法律也禁止医疗服务提供者向联邦医疗保险（Medicare）病人开出差额账单。